正文
“逐鹿侯，请留步。”
“魏公，也请留步。”
朝议成了李牧的一言堂，其他人只有听着的份，反驳也反驳不得，进行得也就快了。李牧说完之后，基本也没啥人说话，一场朝议‘高开低走’，以李牧的大获全胜而告终。退朝的时候，不出意外地，李牧被李世民给留下了，出乎意料的是，魏征竟也被留下了，众朝臣看了一眼，便收回了目光，成群地议论着今天朝议的事情，各回各衙去了。
太极殿。
李世民赐了座，李牧和魏征都坐了。魏征面无表情，他已经准备好接受嘲讽了。心里虽不服气，却也不得不承认，一代新人换旧人，如今他已经不是李牧的对手了，他想做一点事情，也是有心而无力了。当年舌战群儒的魏征，今日也变成了‘群儒’中的一个，面对李牧的智计百出，他几无招架之力。
“李牧！”
李世民忽然拍了下桌子，吓得李牧一蹦，赶紧站了起来“陛下，怎么了？咋还生气了呢？”
“你这个混账东西！”李世民怒喝道“你把朕也算计在其中了么？为什么跟朕连个招呼也不打？可有把朕放在眼内？”
“呃……”李牧嘿嘿笑了起来，道“陛下，臣……臣实在是不明白陛下的意思啊，臣刚才不是说过了，这是情急之下的……”
“还当朕是三岁幼童？程咬金若不是与你商量好的，朕以后走路都倒着走！”
“那可太麻烦了，臣岂敢让陛下倒着走——”李牧瞧了魏征一眼，竟恬不知耻地承认了，笑嘻嘻道“陛下您看，这不就是演个戏么，总得给失败者一个心悦诚服的台阶下，要不挂不住面子嘛。”
魏征面无表情，道“逐鹿侯不用言语相讥了，技不如人，甘拜下风，但你若嘲讽老夫，也未免太不要脸了。”
“瞧瞧，又骂人。”李牧凑到魏征跟前，笑眯眯道“老魏，我可是刚赔给你半年的俸禄，外加提拔你的女儿做官了呢，你可知道寻常人要想在内务府为官，他甘愿出多少钱么？有人花十万贯，想买一个九品主事，六品局长的位置，少说也得五十万贯吧？老魏啊，你们家要发迹了，这可都是因为我呀，你不感激我倒也罢了，恩将仇报是怎么回事？你这人怎么这么没良心呢！”
“这都是你的奸计，老夫不承你的情！”
“哈！”李牧愤愤然道“陛下，您听见了么，这还是人说的话么？我给他钱，我帮他女儿，我是坏人！那些山东士族，利用他，算计他，他倒把那些人当做好人，老魏啊，你的思想很有问题啊！”
魏征自知说不过李牧，闭口不言了。李世民也道“李牧啊，适可而止吧。朕看你现在已经目中无人了，该规矩规矩你了！朕把你和魏爱卿留下，就是不想让你们之间的政见不合，演变成为仇恨。你们同朝为臣，不要结了心结才好。”
“陛下，臣正要说呢。”李牧忽然正经了起来，道“陛下，臣想跟陛下请个假。”
“什么？”李世民皱眉道“新政的事情刚刚有了个结果，你就要请假？你请什么假？多少事情等着你去忙呢？”
“陛下，臣有充足的理由。”
李世民气笑了，道“你倒是说说，什么理由？”
“臣要备战科举！”
李牧的样子太过于一本正经，以至于李世民都愣了一下。他看了眼李牧，又看了眼魏征，眉头紧皱，道“李牧，你到底是怎么想的，状元对你而言，有那么重要么？状元，最高也就授一个六品官，三年五载，也未必能做到四品。你现在已经是从三品了，难道你嫌自己的官高了？你与魏爱卿的那个赌约，朕早就说过，是玩笑之言，不能作数的，你别胡闹了！”
“陛下，臣是一个言出必践的人，虽然考双状元难度很大，但臣既然说了，就一定要试试。此为一，其二，臣绝非以玩笑的心态，来对待此次科举，臣是十分认真的。因为臣要向天下人证明，臣如今的权势，地位，是凭本事得来的，臣确实是状元之才。其三……”
李世民不悦地打断，道“你还有其三？有完没完了？”
“陛下，最后一个。臣为陛下办了这么大的事情，请陛下给点好处。”
李世民乐了，道“行，你要什么——”忽然他停顿了一下，道“不要再提什么封王的事情，朕登基以来，对待皇亲，一直是主张削爵，朕的几个兄弟，去年，前年，刚刚被朕贬了王爵，为此父皇还申斥了朕。若给你封了王，宗亲和朝野皆不能服。不过，朕可以给你一个许诺，等朕归天之日，会留下遗照，让太子封你王爵，如何啊？”
李世民说得非常认真，不似玩笑。但魏征听在耳朵里，却像是炸雷一般，已经惊讶得说不出话了。
李世民说的削爵的事情，魏征是知道的。因为这就是他的谏言，唐朝的制度，王爵是有封国的，所谓封国，就是画出一个地方，此地的民生社稷，皆归于此王爵管理。这也是为了巩固皇权的一种办法，自汉代传下来的。天子之国万里，而政令不能出万里，故才有封国。
但唐朝还有一个问题，那就是李渊的儿子太多了。除了李世民的三个嫡亲兄弟之外，李世民还有二十来个庶出的兄弟。按照规矩，这都是要封王的。而且唐朝如今还有一个和前朝不同的地方在于，如今是两个皇帝都在世。也就是说，若按照规矩来，李世民的兄弟要封王，李世民的儿子也要封王。李世民春秋鼎盛，才三十多岁，按照李渊的例子算，至少还得生十几个儿子，这要是都封出去，大唐全境都不够封的。