政治上和军事上的接连失败让袁绍十分不爽，也十分慌张，对未来没有展望。
这个时候，就是身边的谋士们和阴谋家们出力的时候了。
许攸开始给袁绍分析局势，介绍一些阴谋诡计，让袁绍认识到自身实力的不足，以及面对袁术的劣势，这促使袁绍开始为自己谋划。
首先，要拉拢一些帮手。
袁绍写信给兖州刺史刘岱，幽州刺史宗员，澄清自己的确是袁氏子孙的身份，给他们送礼，想与他们亲近一些。
然后又和逢纪谋划，想要谋取冀州作为自己的基本盘，来对抗已经逐渐形成的袁术派系。
占据青州的郭鹏，占据豫州的孙坚，两人都是能征善战的大将，袁绍发现自己的力量比较弱小，赶快奋起直追。
逢纪给袁绍定下了利用韩馥的性格弱点和袁氏故吏的身份，冲击韩馥的心理防线的计策。
然后，逢纪还买通韩馥手下的谋士们，请他们劝说韩馥，韩馥耳根子软，庸碌无能，必然会落入圈套之中。
当时，一件事情的发生极大的推动了整个谋划的进程。
韩馥和麾下武将麹义闹翻了。
麹义起兵反抗韩馥，韩馥派兵攻打麹义，想要杀死麹义，结果反而被麹义打败，大失人望。
逢纪意识到机会到来，就立刻让袁绍拉拢麹义，许以重利，果然拉拢到了麹义。
然后袁绍又派人送给宗员很多财宝，希望宗员可以配合他，说韩馥庸碌无能，不是可以发挥冀州潜力匡正天下的主。
他想要请宗员派兵，假装要攻打韩馥的样子，造成大军压境的样子威慑韩馥，事成之后，袁绍会赠送给宗员更多的财宝。
宗员当时正在为幽州粮食减产缺少钱财的事情烦恼，看了袁绍的信，觉得袁绍四世三公名望大，和袁绍结交没什么不好，于是答应了袁绍的请求，派出一支人马在冀幽边境屯驻。
这个时候，酸枣大混乱的消息传到了冀州。
讨董联盟名存实亡已成定局，韩馥自己也是忧心忡忡，不知道未来的局势会变成什么样子。
麹义叛逃，袁绍虎视眈眈，这边幽州刺史宗员又派兵到了边境，不知道为什么，韩馥整日里吃不好喝不好十分忧虑。
这个时候，眼看计谋得逞准备完成，袁绍又派遣了外甥陈留人高干以及颍川人荀谌作为使者，前往劝说韩馥。
荀谌的口才很不错，这一次接受了袁绍的委托，为袁绍劝说韩馥，他很卖力。
他为韩馥详细的讲述了韩馥眼下的危机，以及稍不留意就要身死的局面，讲的韩馥是忧心忡忡。
他又说眼下幽州大军压境，不知道会发生什么，韩馥没有统兵的才能，一旦对敌，能保住冀州吗？
袁绍麾下有强大的武将和军队，还有人望，韩馥本身又是袁氏故吏，现在将冀州让给袁绍，自己得到安全，得到让贤的名声，得到袁绍的庇护，难道不是最好的局面吗？
“论用兵，论人望，论家世，使君可以和袁将军相比吗？袁将军可以做到的事情，使君可以做到吗？如果不能，我私下里为使君感到忧虑，眼下的局面，非常危险！”
荀谌如此说道。
荀谌的一番说辞让性情懦弱优柔寡断的韩馥心里直打鼓，回去以后左思右想，觉得荀谌说的有道理。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知后，相当惊讶，纷纷劝阻韩馥。
他们觉得这样的事情实在是太荒谬了。